Siete personas llamadas Consejeros de Estado pueden sustituir al rey Carlos III, que acaba de ser diagnosticado de cáncer a los 75 años, en caso de que el monarca se ausente del Reino Unido o se vea incapaz de cumplirlos por problemas de salud.
El Palacio de Buckingham anunció Carlos III sufre un cáncer diagnosticado menos de año y medio después de suceder a su madre, Isabel II, y comenzó un tratamiento pese al cual seguirá “atendiendo los asuntos de Estado”.
La enfermedad, de cuyo alcance no se ofrecieron detalles, fue descubierta a raíz de una reciente operación por hipertrofia benigna de próstata: “se detectó un problema concreto” y “las pruebas posteriores identificaron una forma de cáncer”, explicó la casa real.
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El palacio precisó que rey “ha iniciado hoy un tratamiento, durante el cual los médicos le han aconsejado que posponga sus eventos públicos”, anunció un comunicado, pero seguirá “atendiendo los asuntos de Estado y las tareas administrativos como de costumbre”.
¿Quién sustituye al rey de Inglaterra cuando tiene problemas de salud?
En el caso puntual, el rey Carlos III no requerirá de la asistencia de los “Consejeros de Estado” durante su tratamiento contra el cáncer, aunque la Corona cuenta con mecanismo establecido para suplantar al monarca en casos de largas ausencias o incapacidad.
Por ley, los Consejeros de Estado están autorizados a llevar a cabo la mayoría de los deberes constitucionales del rey, por ejemplo, asistir a las reuniones del Consejo Privado, firmar documentos de rutina y recibir las credenciales de los nuevos embajadores en el Reino Unido.
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El cargo de Consejero de Estado fue creado por la “Ley de Regencia” de 1937, que estableció una regla para todos los reinados futuros creando el nuevo cargo de Consejero de Estado para cubrir ausencias de corta duración en las que una regencia sería innecesaria.
Según la Ley de 1937, los Consejeros de Estado son el consorte del soberano y los primeros cuatro adultos mayores de 21 años en la línea sucesoria. De esta forma, los actuales Consejeros de Estado oficiales son: la reina Camilla, el príncipe Guillermo, el príncipe Harry, el príncipe Andrés y su hija, la princesa Beatriz.
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Sin embargo, dos de los cinco elegibles para ejercer como consejeros están efectivamente descartados: Andrés, duque de York, se retiró de sus deberes reales a raíz de su asociación con el delincuente sexual estadounidense Jeffrey Epstein, mientras Harry dejó sus deberes oficiales para mudarse a Estados Unidos.
En el marco de una ley adoptada por el Parlamento británico en noviembre de 2022, “solo los miembros activos” pueden actuar como consejeros, aunque los no activos conserven este título. En esa ley, Carlos III estableció una excepción a la regla para incluir a sus otros hermanos, la princesa Ana y el príncipe Eduardo, como sustitutos adicionales.
Un monarca sin poder
Carlos III es jefe de Estado de 15 países, incluidos Reino Unido, Australia, Canadá y Nueva Zelanda, y es jefe de los 56 países de la Commonwealth, que comprende 2.400 millones de personas. También es Gobernador Supremo de la Iglesia de Inglaterra.
Oficialmente, el monarca no se inmiscuye en los asuntos políticos, internos o externos, del reino, y así ha sido desde 1688, cuando el Parlamento se hizo con el control de la Corona al controlar la hacienda real.
Bajo el reinado de Victoria (1837-1901), los poderes que el soberano aún podía ejercer le fueron arrebatados progresivamente en favor del Parlamento. Desde entonces, los monarcas se resignaron a la neutralidad política y a no expresar sus opiniones.
Los derechos políticos del monarca pueden resumirse en tres palabras clave: “estar informado, alentar, advertir”, como dijo el constitucionalista Walter Bagehot.